Uma estrela do Secret Millionaire foi forçada a demitir seis funcionários e vender sua empresa depois que uma mãe de dois filhos roubou dele £ 35.000 para financiar seu amor por roupas de grife.
Aria Taheri foi ‘atormentada por uma sensação nauseante na boca do estômago’ depois de descobrir que a assistente de contas Sarah Cunningham estava recebendo dinheiro da empresa – apenas 14 dias depois de começar a trabalhar para ele.
Durante um período de apenas quatro semanas, Cunningham, 41 anos, realizou secretamente transferências online de entre £ 3.000 e £ 5.500 de cada vez para uma conta bancária que ela abriu. Um total de £ 8.200 foram transferidos em um dia.
Taheri – que doou £ 20.000 para uma instituição de caridade para refugiados quando apareceu no programa do Channel 4 em 2011 – disse ao tribunal que sua empresa de jogos Velo Systems Ltd, com sede em Manchester, entrou em seu ‘capítulo mais sombrio’ como resultado dos roubos que causaram grave fluxo de caixa problemas.
O homem de 56 anos injetou £ 50.000 de seu próprio dinheiro em uma tentativa de sustentar a empresa, mas depois a vendeu barato porque foi tão afetado pela traição de Cunningham que ficou “doente de preocupação”. O valor total roubado foi de £ 35.810,10.
Aria Taheri, 56, foi ‘atormentada por uma sensação nauseante na boca do estômago’ depois de descobrir que a assistente de contas Sarah Cunningham estava pegando dinheiro da empresa
Durante um período de apenas quatro semanas, Cunningham, 41 anos, realizou secretamente transferências online de entre £ 3.000 e £ 5.500 de cada vez para uma conta bancária que ela abriu
No Tribunal da Coroa de Manchester, Taheri – que veio do Irã para a Inglaterra quando tinha 17 anos – condenou Cunningham, mãe solteira de dois filhos, como “insensível, maliciosa e enganosa”, quando ela saiu em liberdade após admitir o roubo.
Cunningham alegou inicialmente que foi ‘pressionada’ a roubar da empresa devido a dívidas pessoais – mas a polícia apreendeu milhares de libras em roupas novas e luxos domésticos durante uma batida em sua casa em Clayton, Manchester.
Os policiais também descobriram que ela já tinha uma condenação anterior por roubar de outro empregador.
Taheri disse ao tribunal: “Sarah Cunningham roubou insensivelmente dinheiro da minha empresa, sem qualquer consideração pelas vidas daqueles que ela afetaria.
“As repercussões foram devastadoras – não só minando a minha confiança e a da equipa de gestão, mas também causando estragos na vida de vários funcionários.
“Depois disso, fui atormentado por uma sensação nauseante na boca do estômago, um mal-estar persistente que persistiu por um longo período.
“A empresa foi forçada a tomar a dolorosa decisão de despedir até seis funcionários – indivíduos que demonstraram competências e dedicação excepcionais – simplesmente porque os nossos recursos financeiros estavam esgotados.
‘Isto certamente causou estragos em suas vidas, incluindo aqueles sobrecarregados com hipotecas para pagar. Na sequência deste ato malicioso, a empresa mergulhou nos seus capítulos mais sombrios.
«Os nossos funcionários trabalharam incansavelmente e desempenharam múltiplas funções em simultâneo, esforçando-se por sustentar o negócio e garantir que os seus colegas recebiam a merecida remuneração.
“Isto colocou uma pressão injustificada sobre os restantes membros da nossa equipa que lutaram corajosamente para manter a nossa operação em funcionamento. As semanas que se seguiram foram repletas de noites sem dormir e de necessidade de terapia para lidar com a turbulência emocional que me consumia.
‘Enquanto eu sofria com decisões importantes decorrentes desses atos enganosos, o dilema sobre manter o negócio funcionando ou abandoná-lo completamente pairava constantemente sobre mim.
‘Eventualmente, recorri à injecção de £50.000 de fundos pessoais na empresa para tentar reter o maior número possível de funcionários, na esperança de que um dia o negócio se recuperasse.
Cunningham alegou inicialmente que foi “pressionada” a roubar da empresa devido a dívidas pessoais – mas a polícia apreendeu milhares de libras em roupas novas.
“Mas, lamentavelmente, fui forçado a vender o meu negócio com desconto e isso foi em parte motivado pelo profundo impacto que estes roubos tiveram sobre mim. Você precisa estar atento o tempo todo e criar novos processos para garantir que algo assim não aconteça novamente e eram tantos aqui que pensei que era hora de vender.
“Esta experiência angustiante deixou cicatrizes profundas não só para mim, mas para todos aqueles na empresa que estavam a par desta revelação estressante.
‘Imploro fervorosamente ao Governo que acelere a criação de legislação apropriada para conter e minimizar tais crimes. São um flagelo que continua a causar danos às pequenas e médias empresas e a deixar um rasto de devastação no seu rasto.’
O tribunal ouviu que os roubos ocorreram depois que Cunningham foi contratado pelo Sr. Taheri como estagiário em abril de 2019.
Robin Kitching, promotora, disse: “Ela ocupava um cargo de confiança e responsabilidade e suas funções incluíam realizar reconciliações financeiras, lidar com reembolsos a clientes e ter acesso ao sistema bancário da empresa.
‘Mas ela abriu sua própria conta bancária, que refletia o nome de uma empresa que fazia negócios com a Velo, e iniciou nove transferências bancárias separadas da empresa para esta conta entre abril e maio daquele ano.’
Os roubos foram descobertos quando a conta da empresa notou somas de dinheiro “excepcionalmente altas” sendo pagas e observou que todas eram transações realizadas por Cunningham.
O Sr. Kitching acrescentou: “O contador perguntou à Srta. Cunningham se isso era um erro e ela disse que iria investigar.
“Mas cinco minutos depois foi feita uma chamada para a empresa informando que a mãe do réu tinha sido levada às pressas para o hospital após sofrer um acidente vascular cerebral e, como resultado, o réu deixou o trabalho. Isso foi claramente algo que ela organizou para escapar das consequências de suas próprias ações.
‘As investigações revelaram que ela transferiu o dinheiro da conta falsa para contas em nome do pai, da mãe e da irmã do réu.
A polícia revistou sua casa e recuperou uma grande quantidade de roupas novas e itens elétricos, além de recibos de compras futuras, totalizando somas muito significativas.’
Cunningham não fez comentários na entrevista policial. Ela já havia sido condenada por fraude em 2006 e em 2008 foi presa por oito semanas por roubar de um ex-empregador.
Para atenuar o problema, o advogado de defesa Brendan O’Leary disse: ‘A senhorita Cunningham passou por um período traumático e perturbador devido ao seu tratamento contra o câncer e há remorso genuíno neste caso.
‘Ela me pede para dizer que os tribunais nunca mais a verão, até porque ela percebe o impacto potencial de seus filhos nas vidas deles. Ela teve influências negativas ao seu redor em Manchester, mas desde então se mudou para começar de novo.
Cunningham não fez comentários na entrevista policial. Ela já havia sido condenada por fraude em 2006 e em 2008 foi presa por oito semanas por roubar de um ex-empregador.
Cunningham, que agora mora em Chesterfield com seus filhos de 14 e cinco anos, pode pegar até seis anos de prisão de acordo com as diretrizes de condenação, mas foi sentenciada a 22 meses com suspensão por dois anos depois que a juíza Elizabeth Nicholls disse que uma pena de prisão imediata seria “desproporcional” e poderia ‘punir’ seus filhos.
Ela disse a Cunningham: “É importante lembrar o quão prejudicial e dramática foi a sua conduta. O Sr. Taheri ficou doente e preocupado em consequência do que você fez e foi forçado a despedir pessoal e a vender o seu negócio com prejuízo.
“Isso teve um impacto profundo não apenas nele, mas também em outras pessoas que trabalhavam para ele. Você foi motivado em parte pela ganância – foi fácil pegar esse dinheiro e, ao fazê-lo, você considerou apenas a si mesmo.
‘Você não pensou no impacto que seu comportamento teve sobre os outros – seus colegas de trabalho.’
Cunningham também foi obrigado a usar uma etiqueta eletrônica por três meses como parte do toque de recolher das 19h30 às 17h30 e completar 15 dias de atividades de reabilitação. Ela enfrentará uma audiência sobre o Produto do Crime no próximo ano.
