Alexandre, o Grande, nunca viu a cidade que imaginou e que batizou com seu próprio nome há quase dois milênios e meio atrás. Ele estava lá para mapeá-lo, usando grãos de cevada, como conta a história, apenas para partir e continuar suas conquistas, antes de morrer aos 32 anos na Babilônia, a mais de 1.300 km (800 milhas) de Alexandria.
Ele pode ter morrido, mas sua cidade não.
Alexandria: a cidade que mudou o mundo, do acadêmico egípcio-britânico Islam Issa, ele próprio um membro da centésima geração de alexandrinos, é a biografia daquela que é hoje a segunda cidade do Egito.
Alexandria, a noiva do mar, como é hoje apelidada em árabe em referência à sua localização mediterrânica, é frequentemente ignorada quando se discutem as maiores cidades do mundo. A sua importância – já foi rival de Roma – é esquecida, mas Issa leva o leitor numa viagem fascinante pela história da cidade, pelas suas histórias e pelas suas tragédias.
Encontramos os governantes da cidade – incluindo um curto período no século IX, quando ela foi controlada por piratas da Espanha – e todas as populações que fizeram da cidade o seu lar, incluindo gregos, egípcios, judeus, árabes, turcos, franceses, britânicos e Italianos.
O fundador homônimo
O livro não é apenas a história de uma cidade, mas, em seus primeiros capítulos, de um homem cujo nome ecoou através dos tempos.
Alexandria simboliza Alexandre, o Grande. Ambos se tornaram sinônimos de cosmopolitismo: Alexandria em sua população e identidade mistas, Alexandre em seu impacto em três continentes.
Mas embora o homem tenha dado o seu nome a inúmeras cidades (Kandahar no Afeganistão e Khujand no Tajiquistão foram originalmente nomeadas em sua homenagem), hoje existe apenas uma Alexandria.
Issa faz um trabalho fantástico ao explicar a história, reservando um tempo para compartilhar as histórias, tanto míticas quanto factuais, que fizeram de Alexandria a cidade que é hoje, a maior do Mar Mediterrâneo.
Existem alguns links fascinantes. Diz a lenda que Helena de Tróia foi levada para o que hoje é Alexandria. A Cúpula da Rocha em Jerusalém foi modelada em uma cúpula dourada da cidade egípcia. Veneza batizou sua Basílica de São Marcos em homenagem a um santo cujo corpo foi roubado por mercadores venezianos de Alexandria. E o sionismo, a Liga Árabe e a revolução egípcia de 2011 têm ligações com a cidade.
Mas no início Alexandria era Faros, uma ilha na costa do Egito. Uma ponte foi construída para o continente, e o depósito gradual natural de lodo alargou-a para formar a geografia que conhecemos hoje. O crescimento da cidade após a sua fundação por Alexandre e o governo da dinastia ptolomaica (305-30 aC) que se seguiu levou a um rápido influxo de pessoas de todo o antigo mundo mediterrâneo, atraídas pelo que o autor chama de “ Sonho Alexandrino”, um lugar de largas avenidas, copioso mármore e parques gigantes, onde o Farol de Pharos, antiga maravilha do mundo, serviu como antiga Estátua da Liberdade.
A ideia moderna de história é muitas vezes de luta, mas o livro mostra as maravilhas do passado, como a Biblioteca de Alexandria, com as suas grandes colunas e esculturas, e armários altos cheios de rolos de papiro – e possivelmente mais de um milhão de pessoas. livros no total no primeiro século AC.
A biblioteca em si foi um projeto estadual pensado desde a formação da cidade. Os governantes estavam dispostos a pagar enormes somas para adquirir textos e sacrificar relações com outros estados para mantê-los em Alexandria. No equivalente alexandrino da alfândega, eram os livros que eram apreendidos, e não por qualquer tentativa de proibi-los, mas sim para decidir se deveriam apreendê-los para a biblioteca. Os bibliotecários eram celebridades, e os alunos da época tinham a tarefa de memorizar seus nomes.
Um dos maiores estudiosos da rainha Cleópatra no mundo, Issa dedica um capítulo esclarecedor à grande Alexandrina, e um anterior à esquecida Cleópatra – afinal, o mais famoso era o sétimo com seu nome.
A rainha, cuja identidade racial gerou agora uma controvérsia que Issa aborda no livro, era tão cosmopolita quanto a própria Alexandria, falando 11 línguas. Ela também foi a primeira da dinastia helenística ptolomaica a ser totalmente fluente em egípcio.
Muitas vezes retratada no Ocidente como oportunista e dependente das habilidades de sedução, Issa ressalta que os alexandrinos a veem de forma diferente. Ele explica como cresceu ouvindo histórias comemorativas. “Ela era uma fonte de orgulho e, pelo que aprendi, era uma intelectual que debatia com homens poderosos”, escreve Issa, antes de trazer fontes árabes medievais que retratam a rainha com respeito, concentrando-se nas suas contribuições para a medicina, e não na sua aparência física.
Conhecimento local
A maneira como Issa lida com Cleópatra é uma prova da importância da história de Alexandria ser contada por um nativo, alguém da cidade, numa época em que as histórias de toda a região são frequentemente contadas por pessoas de fora.
E a narrativa e a experiência de Issa demonstram o amor que ele tem por sua cidade.
Afastando-nos do passado antigo de Alexandria, através da conquista árabe e depois das invasões europeias, chegamos a tempos mais modernos, e o benefício de ter um nativo a contar a história de Alexandria cresce em importância.
Aprendemos mais sobre a história da família de Issa em Alexandria, que afasta a narrativa dos ricos e poderosos que naturalmente atravessa os séculos para a da pessoa comum: um pescador, um sucateiro, um professor.
O avô de Issa era vizinho do presidente egípcio Gamal Abdel Nasser quando criança, na área operária de Bacos, em Alexandria – ela própria nomeada em homenagem à antiga divindade Baco. Seus pais têm lembranças da Guerra dos Seis Dias com Israel em 1967 e da morte de um membro da família na Guerra de Outubro de 1973.
A própria Alexandria expandiu-se, desde a ilha original e a ponte até ela, e agora através da baía, e profundamente no sul. Séculos de declínios e subidas, juntamente com desastres naturais e rápido desenvolvimento, transformaram-na das antigas avenidas largas numa cidade de becos, como descreve o livro, onde “todos sabem as novidades do vizinho”. A agitação que se manifestou no resto do Egipto, em parte como resultado das dificuldades económicas do país, mas também das suas autoridades repressivas, apareceu em Alexandria com o assassinato de um jovem, Khaled Said, pela polícia egípcia em 2010. Um grupo no Facebook seria formado para exigir justiça, tornando-se eventualmente um dos grupos que organizaram o movimento de protesto que derrubaria o presidente Hosni Mubarak no ano seguinte.
O conflito contribuiu para a identidade da cidade, mas a sua história também. Issa cita um trap popular, Marwan Pablo, que canta “Eu não sou do Egito, eu, sou de Alexandriaaa”.
Isso não significa que os habitantes locais não sejam egípcios orgulhosos, eles são. Mas eles também são alexandrinos.
A cidade não é tão cosmopolita como já foi, ou como o próprio Alexandre teria imaginado. A maior parte dos europeus e dos judeus partiram, mas não há muito tempo – o pai de Issa ainda se lembra do pasteleiro local que lhe falou em árabe egípcio enquanto lhe fazia o pedido. Ele era de origem grega, sim, mas alexandrino.
Os gregos e outras comunidades podem ter desaparecido, mas Issa salienta que isso não significa que a cultura da cidade seja um monólito.
“Em um único espaço, estarão muçulmanos e cristãos sentados juntos, um homem barbudo e um gótico em mesas adjacentes, e na fila, uma mulher usando um vestido de praia colorido na frente de outra usando um véu preto no rosto”, escreve Issa. . “Na Alexandria de hoje, nesta cidade globalizada, você é livre para adotar qualquer identidade cultural que desejar.”
Sim, é uma cidade árabe e maioritariamente muçulmana, mas “a aparente hegemonia de hoje vive à sombra de um caldeirão cultural”, como prova a herança mista da sua população. Issa termina o livro descrevendo uma de suas próprias viagens a Alexandria, chegando do mar, e como a história da cidade ainda vive, tanto em sua imaginação quanto na cena que se apresenta diante dele.
E este não é o fim da história. A cultura actual de Alexandria, a homogeneidade que acompanhou a história pós-colonial da cidade, salienta Issa, tem cerca de 75 anos, uma pequena fracção da sua história de 2.500 anos. “Então, quem sabe o que acontecerá daqui a dois milênios e meio?”
Seja o que for que o futuro traga, será difícil contar a sua história de uma forma mais informada e afetuosa do que Issa fez. Sua história é uma homenagem a Alexandria, reservatório de conhecimento da cidade, e é um marco para quem deseja contar as histórias das grandes cidades do mundo.
