Ela não ofereceu nenhum cronograma para Reese, o jogador mais destacado do torneio da NCAA, retornar aos Lady Tigers, que estão em sétimo lugar nacionalmente. Eles viajam na quarta-feira para as Ilhas Cayman para jogos contra o Niágara e a Virgínia na sexta e no sábado. Mulkey se recusou a dizer se havia decidido se Reese faria a viagem.
“Se eu tivesse, eu não contaria a você, ok?” ela disse. “Você não tem direito a essa informação.”
Reese foi titular em cada um dos primeiros quatro jogos do LSU, com média de 17 pontos e 10,3 rebotes enquanto o time fazia 3-1. Mas em 14 de novembro ela foi eliminada no segundo tempo da vitória dos Lady Tigers por 109-79 sobre o Kent State. Mulkey explicou na época que foi uma “decisão do treinador”. Reese fez 11 pontos e cinco rebotes.
As especulações sobre o que estava acontecendo começaram a aumentar quando a mãe de Reese e Kia Brooks, a mãe do guarda do segundo ano, Flau’jae Johnson, trocaram mensagens no Instagram. A mãe de Reese, Angel Webb Reese, criticou a gramática de Brooks em uma postagem anterior, à qual Brooks respondeu (por meio da Associated Press): “Você definitivamente sabe sobre erros gramaticais quando sua filha obteve uma média de notas de 2,0 ou menos. … Pare de ser mesquinho, falso e odioso e assuma a responsabilidade por você e pelas ações de sua filha.”
Reese, apelidada de “Bayou Barbie”, tem endossos de nome, imagem e semelhança no valor de mais de US$ 1 milhão e é uma das atletas universitárias mais bem pagas.
Após sua ausência na vitória da LSU por 73-50 na sexta-feira sobre o sudeste da Louisiana, a atacante júnior abordou as especulações nas redes sociais em um breve comentário Domingo para seus 378.000 seguidores no X, escrevendo: “Por favor, não acredite em tudo que você lê”.
Após o jogo de sexta-feira, Mulkey disse laconicamente aos repórteres que Reese continua sendo membro do time. “É muito óbvio que Angel não estava de uniforme. Angel faz parte deste time de basquete e esperamos vê-la mais cedo ou mais tarde”, Mulkey disse.
A LSU adicionou dois jogadores do portal de transferência e Mikaylah Williams, o melhor recruta preparatório do país, mas a temporada teve um início difícil, já que os Lady Tigers, o time número 1 da pré-temporada, caíram na abertura da temporada para o número 20 do Colorado, caindo do top cinco. Mulkey não destacou nenhum jogador individual, mas disse que estava “decepcionada com alguns jogadores individuais que pensei que seriam mais difíceis, teriam um pouco de luta e liderança sobre eles”.
