Mas há uma área que não funciona: o jogo de poder. As capitais ficar em último lugar na NHL com três gols em 43 oportunidades – uma taxa de conversão de 7%. Seu gol mais recente no power play ocorreu em 27 de outubro, contra o Minnesota Wild. Eles ficaram vazios em todas as 23 oportunidades desde então, inclusive durante um power play de cinco minutos contra o Vegas Golden Knights na semana passada.
Quando questionado sobre os fatores que contribuem para os problemas do jogo de poder de Washington, o técnico Spencer Carbery respondeu: “Você tem meia hora?”
“Estamos apenas trabalhando nisso”, acrescentou. “Temos muitas coisas que precisamos melhorar, muitas áreas que precisamos melhorar, e muito disso vem de hábitos adquiridos. Coisas que foram feitas de uma determinada maneira por tanto tempo são simplesmente difíceis de quebrar e difíceis de corrigir. … Não é bom. Não é falta de esforço. Não é falta de preparação. O trabalho está sendo feito, mas precisamos de alguns resultados.”
A lista de problemas com o jogo de poder é longa e muitos deles se misturam. Os Capitals têm lutado para vencer confrontos diretos, o que muitas vezes resulta na necessidade imediata de tirar o disco de sua zona depois que ele é retirado do gelo. As suas entradas na zona ofensiva também têm sido problemáticas, e quando entram na zona têm dificuldade em montar a sua estrutura e criar oportunidades de golo. Se perderem o controle do disco, os penalistas regularmente vencem a batalha e mandam o disco para fora da zona, reiniciando o ciclo.
“Para mim, são entradas e recuperações de disco”, disse Carbery, que comandou o power play como assistente técnico no Toronto Maple Leafs, mas passou essa função para o assistente Kirk Muller no Washington. “É aí que começam os jogos de poder para mim. Normalmente, quando você está lutando, você não consegue entrar e ganhar a posse de bola de forma consistente o suficiente. É aí que a coisa pode realmente espiralar. Você pode falar o quanto quiser sobre o que está fazendo: arremessos, entregas, como você está colocando os discos na rede, sua formação, todas as coisas diferentes. Mas não significa absolutamente nada se você não consegue entrar na zona e fazer a configuração com a posse de bola.”
Carbery ajustou o pessoal do jogo de poder em um esforço para criar química – e interromper rotinas que os Capitals vêm tentando mudar. Durante anos, a principal unidade de jogo de poder de Washington contou com Ovechkin, TJ Oshie, Nicklas Backstrom, Evgeny Kuznetsov e John Carlson, e embora Backstrom tenha se afastado da equipe, o restante dos padrões da unidade se mostrou difícil de alterar.
O objetivo é que o power play tenha opções de chute fora do chute único de Ovechkin no círculo esquerdo, que normalmente é fortemente defendido. Mas a criação de novos padrões não tem sido perfeita e as capitais também lutam agora por confiança.
“Estamos apenas procurando por algo que nos atraia”, disse Oshie. “Acho que a ética de trabalho e a simplicidade serão o fator chave para sairmos desta pequena rotina em que estamos. Assim que começarmos a ter mais tentativas de chute, mais chutes na rede, talvez alguns gols sujos [and] começamos a nos sentir bem conosco mesmos, acho que talvez essas peças sofisticadas venham um pouco mais.”
De acordo com Truque de estatísticas naturaisWashington ocupa o 12º lugar na NHL em gols esperados no power play com 13,67, então os números subjacentes sugerem que os Capitals terão alguns saltos fortuitos – mas a sorte não é a única razão pela qual eles têm lutado para marcar.
“Sinto que às vezes tivemos boas chances”, disse o central Dylan Strome. “Mas de forma consistente, provavelmente não há boas chances suficientes. Muitos times marcam na segunda e terceira chances, e nós meio que – aqueles estão entrando na rede e depois caindo [the ice], e temos que sair tudo de novo. Meio que acaba com seu jogo de poder.”
Washington tem conseguido vencer sem contribuições do seu jogo de poder, mas eventualmente terá de contribuir. O início lento também significa que, mesmo quando o jogo de poder começa, a sua percentagem de conversão provavelmente permanecerá bem abaixo do que as capitais. estão acostumados.
“Vai ser difícil aumentar esse número para 25, 30 [percent] até o final do ano”, disse Oshie. “Mas acho que talvez a partir de agora possamos começar a chegar a essa faixa de 20 por cento e começar a ajudar um pouco ofensivamente.”
