Como os EUA conseguem um equilíbrio delicado na resposta aos ataques às suas forças por milícias apoiadas pelo Irão

WASHINGTON – Militantes apoiados pelo Irão no Iraque e na Síria lutam há muito tempo com as forças dos EUA e da coligação, lançando ataques esporádicos contra bases na região onde as tropas são destacadas para combater os insurgentes do grupo Estado Islâmico.

Mas desde 17 de Outubro, quando as mortes de civis na guerra de Israel contra o Hamas começaram a disparar, houve um aumento dramático nos ataques por representantes do Irão, operando sob o nome de Resistência Islâmica no Iraque.

Embora a maioria das mais de cinco dezenas de ataques tenha sido em grande parte ineficaz, pelo menos 60 militares dos EUA relataram ferimentos leves. Na maioria das vezes, foram lesões cerebrais traumáticas causadas pelas explosões, e todas as tropas voltaram ao serviço, de acordo com o Pentágono.

Em resposta aos ataques, os EUA seguiram uma linha delicada. Os militares dos EUA reagiram apenas três vezes, enquanto a administração Biden equilibra os esforços para dissuadir os militantes sem desencadear um conflito mais amplo no Médio Oriente.

Uma olhada nos ataques e na resposta dos EUA:

Ataques – quando, onde, por que

De acordo com o Pentágono, militantes apoiados pelo Irão lançaram 61 ataques a bases e instalações que albergam pessoal dos EUA no Iraque e na Síria desde 17 de Outubro. Destes, 29 ocorreram no Iraque e 32 na Síria.

Os EUA têm cerca de 2.000 forças norte-americanas no Iraque, ao abrigo de um acordo com o governo de Bagdad, e cerca de 900 na Síria, principalmente para combater o EI, mas também usando a guarnição de al-Tanf, mais a sul, para vigiar os representantes iranianos que transportam armas através da fronteira.

O último salto nos ataques começou 10 dias depois da incursão do Hamas em Israel, em 7 de Outubro, onde pelo menos 1.200 pessoas foram mortas. A resposta militar violenta de Israel matou milhares de civis presos em Gaza e alimentou ameaças de retaliação por parte de uma série de grupos apoiados pelo Irão, incluindo o Hezbollah no Líbano, os Houthis baseados no Iémen e militantes no Iraque e na Síria. Essas ameaças aumentaram depois de uma explosão num hospital de Gaza, em 17 de Outubro, que matou centenas de civis. O Hamas culpou Israel pela explosão, mas Israel negou, e tanto autoridades israelenses quanto norte-americanas atribuíram a culpa a uma falha no disparo de um míssil pela Jihad Islâmica.

A maior parte dos ataques a bases e instalações foram realizados com drones ou foguetes suicidas unidirecionais e, na maioria dos casos, não houve feridos, apenas danos menores. Um número significativo de lesões, especialmente lesões cerebrais traumáticas, ocorreu nos ataques iniciais entre 17 e 21 de Outubro na base aérea de al-Asad, no Iraque, e em al-Tanf. Um empreiteiro dos EUA sofreu uma parada cardíaca e morreu enquanto procurava abrigo contra um possível ataque de drone.

Quem são esses grupos?

Com um vácuo de poder e anos de conflito civil após a invasão do Iraque liderada pelos EUA em 2003, as milícias cresceram e multiplicaram-se no Iraque, algumas apoiadas pelo Irão. Uma década mais tarde, enquanto o grupo extremista Estado Islâmico varria o Iraque, várias milícias apoiadas pelo Irão uniram-se sob o grupo guarda-chuva das Forças de Mobilização Popular e lutaram contra o EI.

Os grupos incluíam o Asaib Ahl al-Haq, as Brigadas Badr e o Kataeb Hezbollah, ou Brigadas do Hezbollah – um grupo separado do Hezbollah libanês. Várias milícias iraquianas também operam na Síria, onde o Irão apoia o governo de Bashar Assad contra grupos de oposição na revolta que se transformou em guerra civil que começou em 2011.

Após a eclosão da guerra Israel-Hamas, um grupo de facções apoiadas pelo Irão intitulou-se sob o novo nome de Resistência Islâmica no Iraque e iniciou a mais recente vaga de ataques a bases que alojam forças dos EUA no Iraque e na Síria.

Os ataques colocaram o primeiro-ministro iraquiano, Mohammed Shia al-Sudani, numa posição difícil. Embora tenha chegado ao poder com o apoio dos grupos apoiados pelo Irão, também deseja a continuação de boas relações com os EUA e apoiou a presença contínua de tropas americanas no seu país.

O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, numa reunião com al-Sudani este mês, alertou para as consequências se as milícias apoiadas pelo Irão continuassem a atacar instalações dos EUA no Iraque e na Síria. Al-Sudani viajou então para Teerã e se encontrou com o líder supremo do Irã, o aiatolá Ali Khamenei, uma reunião que as autoridades dos EUA sugeriram ser um desenvolvimento positivo.

Um funcionário de uma das milícias apoiadas pelo Irã disse que al-Sudani colocou “grande pressão” sobre as milícias para não realizarem ataques durante a visita de Blinken. Em troca, disse ele, al-Sudani prometeu pressionar os americanos a não retaliarem agressivamente contra as milícias que realizaram os ataques. O funcionário falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a comentar publicamente.

Proporcional ou insuficiente?

Desde o ataque do Hamas em 7 de Outubro, a administração Biden transferiu navios de guerra, aviões de combate, sistemas de defesa aérea e mais tropas para o Médio Oriente, numa campanha para desencorajar grupos militantes de alargar o conflito.

Mas a resposta militar dos EUA aos ataques às suas forças tem sido mínima. Em 27 de outubro, caças dos EUA atingiram dois locais de armazenamento de armas e munições no leste da Síria, perto de Boukamal, que eram usados ​​pelo Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã e por grupos apoiados pelo Irã. Em 8 de novembro, caças lançaram bombas sobre um depósito de armas do IRGC perto de Maysulun, em Deir el-Zour. E em 12 de Novembro, os ataques aéreos dos EUA tiveram como alvo um centro de treino e um esconderijo no distrito de Bulbul, em Mayadin. Autoridades dos EUA disseram que pessoal relacionado ao IRGC estava lá e provavelmente foi atacado, mas não forneceu detalhes.

Há preocupações dentro da administração de que uma retaliação mais substancial possa aumentar a violência e desencadear ataques mais mortíferos. O Pentágono afirma que os ataques degradaram os arsenais militares do grupo e tornaram os locais inutilizáveis.

Mas os críticos argumentam que a resposta dos EUA é insignificante em comparação com os 60 ataques e os feridos americanos e – mais importante – obviamente não conseguiu deter os grupos.

Sensibilidades do governo do Iraque

Embora quase metade dos ataques tenham ocorrido em bases dos EUA no Iraque, os EUA conduziram ataques aéreos de retaliação apenas contra locais na Síria.

O Pentágono defende as decisões de ataque dizendo que os EUA estão a atingir locais da Guarda Revolucionária Iraniana, o que tem um impacto mais directo em Teerão. As autoridades dizem que o objetivo é pressionar o Irão a dizer aos grupos de milícias para pararem os ataques. Eles também dizem que os locais são escolhidos porque são armazéns de armas e centros logísticos usados ​​pelas milícias ligadas ao Irão, e eliminá-los desgasta as capacidades de ataque dos insurgentes.

Contudo, uma das principais razões pelas quais os EUA estão a concentrar-se na Síria é que os EUA não querem correr o risco de alienar o governo iraquiano atacando dentro das suas fronteiras – potencialmente matando ou ferindo iraquianos.

No início de Janeiro de 2020, os EUA lançaram um ataque aéreo em Bagdad, matando o general Qassim Soleimani, chefe da força de elite Quds do Irão, e Abu Mahdi al-Muhandis, vice-comandante das milícias apoiadas pelo Irão no Iraque. O ataque prejudicou as relações com o governo iraquiano e gerou exigências para a retirada de todas as forças dos EUA do país.

Os EUA consideram a sua presença no Iraque crítica para a luta contra o EI, a sua capacidade de apoiar as forças na Síria e a sua influência contínua na região. Os líderes militares têm trabalhado para restaurar boas relações com Bagdad, incluindo a prestação de apoio contínuo às forças iraquianas.