Depois de 45 dias e 48 partidas, a maior festa de críquete da Índia terminou com um golpe esmagador de uma implacável seleção australiana que de alguma forma acabou jogando e vencendo praticamente todas as outras finais de Copa do Mundo.
Quando a poeira baixar sobre como e por que a Índia perdeu, a análise retornará inevitavelmente à sustentabilidade e relevância do formato de críquete 50-over. Numa altura em que a capacidade de atenção parece estar a diminuir e o críquete T20 continua no seu domínio inexorável do calendário do desporto, o futuro dos internacionais de um dia (ODI) estará mais uma vez sob o martelo.
A Copa do Mundo de Críquete da ICC tradicionalmente anuncia o início do ciclo de quatro anos do críquete, definido na forma do Future Tours Program (FTP), que compreende as principais séries bilaterais e torneios da ICC. Mas o críquete está a mudar a um ritmo rápido, em grande parte devido ao crescimento exponencial do críquete T20 e ao seu impacto cada vez maior em todos os outros aspectos do desporto.
Dinheiro dinheiro dinheiro
Quando os decisores se sentam para ponderar sobre o futuro do críquete e distribuir a próxima ronda de dinheiro dos direitos de transmissão do Conselho Internacional de Críquete (ICC), uma coisa é certa: os mais ricos ficarão mais ricos e os mais pobres poderão ser um pouco menos pobres.
Embora a ICC se recuse a tornar público o seu modelo de distribuição de receitas, vários relatórios detalharam a divisão do que se acredita ser uma previsão de 600 milhões de dólares em ganhos anuais, aumentando de aproximadamente 400 milhões de dólares no período de 2017 a 2023, impulsionada por novos acordos de direitos de transmissão. A Índia é de longe o maior vencedor, devendo ganhar cerca de 38,5% (231 milhões de dólares) do excedente líquido de rendimento comercial da TPI.
A Inglaterra (6,89 por cento) e a Austrália (6,25 por cento) são os próximos maiores vencedores, enquanto os outros nove países membros de pleno direito receberão entre 4,73 por cento (Nova Zelândia) e 2,8 por cento (Afeganistão).
Os restantes 11,19 por cento, ou cerca de 67,19 milhões de dólares, serão distribuídos entre os 94 países membros associados.
Os critérios para a ponderação do novo modelo incluem a história do críquete de um país, o seu desempenho em eventos da ICC e a sua contribuição para os lucros comerciais do órgão regulador mundial.
As implicações desta nova ordem mundial são óbvias – embora todas as nações recebam mais financiamento, as condições financeiras estão longe de ser equitativas.
O poderoso Conselho de Controlo do Críquete na Índia (BCCI) há muito que defende que a distribuição de fundos deve reflectir a contribuição esmagadora da Índia para a economia global do críquete, tornando cada vez mais difícil para as nações mais pequenas acompanharem a sua força financeira.
Vinte países competirão na Copa do Mundo T20 do próximo ano nos Estados Unidos e no Caribe, enquanto a Copa do Mundo de 2027 incluirá 14 nações. A forma como vários desses países – muitos deles ainda semiprofissionais – irão competir com as nações mais ricas é uma questão constante.
“Basta olhar para as finanças para ver que não estamos falando de igualdade de condições”, disse o ex-jogador holandês e atual técnico de alto desempenho Roland Lefebvre.
“A Irlanda, de baixa classificação, receberá US$ 18 milhões, enquanto a Holanda e outras equipes associadas de ponta podem ter a sorte de receber US$ 2 milhões no próximo ano. A partir desses valores, eles têm que profissionalizar, criar e organizar competições e preparar jogadores de críquete para eliminatórias e eventuais eventos do ICC.”
Lefebvre disse que a diferença com os membros plenos é gritante.
“Com membros plenos, não importa o que eles façam. Eles podem perder todos os jogos e receberão o seu dinheiro e isso não afetará o seu estatuto de membro pleno”, disse ele.
“Mas com os países associados, há algo em jogo em cada torneio.”
Quanto é muito?
O número de eventos da ICC e séries bilaterais em todos os formatos, juntamente com a proliferação de lucrativas ligas domésticas T20, deixam a programação global do críquete a rebentar pelas costuras. Como resultado, alguns países enfrentarão escolhas difíceis.
A África do Sul foi uma das seleções em melhor forma na Copa do Mundo, mas arriscou a qualificação direta para o torneio ao perder uma série bilateral do ODI contra a Austrália no início deste ano.
O Cricket South Africa (CSA) precisava dos seus melhores jogadores disponíveis para a liga doméstica SA20 inaugural, um torneio no qual eles haviam apostado muito, e estavam dispostos a abrir mão dos pontos de qualificação oferecidos na série contra a Austrália.
Em fevereiro, a África do Sul enviará um time de testes de segunda linha para a Nova Zelândia para uma série de duas partidas porque enfrenta a segunda edição do SA20.
Isto não só ameaça degradar a qualidade da série, caso a África do Sul perca ambas as partidas, como também pode prejudicar as suas hipóteses de qualificação para a final do Campeonato Mundial de Testes em 2025.
O facto de uma direcção dar prioridade à sua própria competição nacional em detrimento do críquete internacional e à perspectiva de participar em eventos importantes da ICC é um exemplo claro de como a escassez de financiamento pode minar cada vez mais o jogo internacional.
O CSA está em apuros, com dificuldades financeiras, mas ainda se esforçando para competir no mais alto nível. Enviar uma equipe significativamente mais fraca em uma viagem de teste já teria sido impensável; o fato de estarem dispostos a fazê-lo envia um sinal de alerta para o jogo em geral.
O ex-capitão de teste Graeme Smith, que é o comissário da liga SA20, explicou as escolhas difíceis que o CSA enfrenta à revista Wisden Cricket Monthly no início deste ano.
“Você quer ver [Test cricket] forte, você quer vê-lo jogado. Mas quando um CEO ou uma entidade está sob estresse financeiro, eles sempre tomarão as decisões que podem fortalecer financeiramente o seu jogo”, disse Smith.
Clube exclusivo de críquete
A Holanda foi uma das histórias de sucesso da Copa do Mundo, apesar de ter terminado na parte inferior da tabela. Eles foram o único membro associado a qualificar-se para o torneio, superando os países membros de pleno direito – as Índias Ocidentais, o Zimbabué e a República da Irlanda – apesar de receberem consideravelmente menos financiamento.
Eles provaram ser participantes valiosos com vitórias sobre a África do Sul e Bangladesh e desempenhos competitivos contra outras seleções. Eles se classificaram para a Copa do Mundo T20 do próximo ano, mas fora esse torneio, a possibilidade de eles jogarem contra outros times importantes atualmente parece sombria.
A ICC descontinuou a ODI World Super League (WSL), o sistema para decidir a qualificação para a Copa do Mundo por meio de séries bilaterais que deram aos holandeses uma experiência valiosa. No próximo ciclo da liga, eles cairão para a Liga 2 da Copa do Mundo de Críquete (CWCL2) para enfrentar outros times associados em uma espécie de rebaixamento.
Apenas 12 ODIs estão programados a cada ano na CWCL2 e há pouco incentivo para os países membros de pleno direito jogarem nesses lados.
“Os membros plenos não se importam com o críquete e a inclusão das associações”, disse Lefebvre. “Tivemos um desempenho incrivelmente bom com um orçamento apertado, preparamos nossos jogadores e fomos consistentes. Conseguimos um desempenho enorme, e rebaixar o críquete associado e deixá-lo de lado é completamente errado.”
Lefebvre disse que o desmantelamento da Superliga se deveu a razões comerciais.
Apesar de relatórios recentes sugerindo que a WSL poderia ser reinstaurada, a Al Jazeera entende que não há nenhuma proposta a ser apresentada na reunião do conselho da ICC após a Copa do Mundo.
O CEO da Cricket Australia, Nick Hockley, acredita que o jogo precisa proteger o críquete bilateral e dar-lhe um contexto significativo.
“Já vimos alguns países emergentes do críquete entrarem e se saírem bem, como a Holanda, e também vimos alguns países estabelecidos ficarem de fora”, disse Hockley.
“Com uma Copa do Mundo T20 ampliada, há mais oportunidades para as nações emergentes competirem no cenário mundial.”
‘Paisagem em rápida mudança’
Enquanto isso, os contratos plurianuais podem ser uma tendência crescente, à medida que os conselhos tentam evitar a atração de torneios de franquia lucrativos, como a Indian Premier League (IPL).
No meio da péssima campanha da Inglaterra na Copa do Mundo, na qual os atuais campeões venceram apenas três partidas, o Conselho de Críquete da Inglaterra e País de Gales (BCE) anunciou contratos centrais para todos, exceto um membro do time, juntamente com outros jogadores de Teste e T20. Vários jogadores receberam contratos de dois ou três anos pela primeira vez.
A Cricket Australia ofereceu acordos de longo prazo no passado, e Hockley diz que o memorando de entendimento recentemente negociado e o aumento dos tetos salariais para sua liga masculina T20 doméstica, a BBL, são fundamentais para reter os melhores jogadores.
“Há mais investimentos no críquete do que nunca, o que mostra o apelo do esporte”, disse Hockley. “Estamos em um cenário de esportes e entretenimento realmente competitivo. Na Austrália, estamos nos certificando de estruturar nossos contratos de forma que nossos melhores jogadores sejam os esportistas mais bem pagos da Austrália. Aumentámos os limites salariais para as ligas T20 feminina e masculina porque precisamos de ser competitivos a nível global. É um cenário em rápida mudança.”
O capital privado está se espalhando pelo mundo. As franquias IPL possuem todos os seis times do SA20 e vários times da já estabelecida Caribbean Premier League e do ILT20 e MLC, torneios disputados nos Emirados Árabes Unidos e nos EUA pela primeira vez este ano.
Os conselhos de administração mais ricos, como o CSA e o BCE, têm resistido até agora ao investimento em capitais privados, mas, juntamente com outros conselhos, enfrentam desafios significativos para se manterem competitivos no mercado e reter jogadores, garantindo ao mesmo tempo que o críquete internacional continua a ser o auge do desporto.
Quando chegar a próxima Copa do Mundo, em 2027, poderemos estar diante de um cenário de críquete muito diferente, mas, quanto ao torneio em si, o homem que ergueu o troféu no domingo espera que ele permaneça intacto.
“Devo dizer que talvez porque vencemos, mas me apaixonei pelos ODIs novamente nesta Copa do Mundo”, disse Pat Cummins aos repórteres após a entrega do troféu.
“Acho que o cenário em que cada jogo realmente importa tem um significado um pouco diferente de apenas bilateral. A Copa do Mundo tem uma história tão rica que tenho certeza de que ainda existirá por muito tempo.”
