Khan Younis, Gaza – Os esgotos correm nas ruas de Gaza à medida que todos os principais serviços de saneamento deixaram de funcionar, aumentando a perspectiva alarmante de um enorme aumento de doenças gastrointestinais e infecciosas entre as populações locais – incluindo a cólera.
Para os 2,3 milhões de residentes de Gaza, encontrar água potável tornou-se quase impossível.
Numa escola gerida pela agência de ajuda das Nações Unidas para os refugiados palestinianos (UNRWA) em Khan Younis, Osama Saqr, de 33 anos, tentou encher algumas garrafas com água para os seus filhos sedentos.
Ele tomou um gole e fez uma careta de desgosto com o sabor salgado do líquido, antes de soltar um longo suspiro.
“É poluído e inadequado, mas meus filhos sempre bebem, não há alternativa”, disse ele à Al Jazeera.
O filho de um ano de Saqr está com diarreia, mas não consegue encontrar medicamentos nos hospitais ou farmácias para tratá-lo. “Mesmo que eu encontre, o problema permanece, a água está poluída e salgada, imprópria para beber”, disse ele.
“Temo que, eventualmente, vou perder um dos meus filhos devido a este envenenamento.”
A Organização Mundial da Saúde (OMS) registou mais de 44.000 casos de diarreia e 70.000 infecções respiratórias agudas, mas os números reais podem ser significativamente mais elevados. Na sexta-feira, a agência da ONU disse estar extremamente preocupada com o facto de as chuvas e inundações durante o inverno que se aproxima piorarem ainda mais uma situação já terrível.
“Ouvimos falar de várias centenas de pessoas por casa de banho nos centros da UNRWA e estas estão transbordando, por isso as pessoas estão a fazer defecação a céu aberto”, disse Richard Brennan, diretor regional de emergência para a região do Mediterrâneo Oriental da OMS, à Al Jazeera. “Eles têm que encontrar um lugar para ir ao banheiro no local onde estão hospedados. Isso é um enorme risco para a saúde pública e também muito humilhante.”
Brennan disse que a superlotação, a falta de gestão de resíduos sólidos, o mau saneamento e a defecação ao ar livre contribuem para a propagação de doenças, incluindo diarreia, infecções respiratórias e infecções de pele, incluindo sarna.
As agências da ONU alertaram que o colapso dos serviços de água e saneamento poderá até provocar surtos de cólera se a ajuda humanitária urgente não for prestada. Se nada mudar, “haverá cada vez mais pessoas adoecendo e o risco de grandes surtos aumentará dramaticamente”, disse Brennan.
Sem combustível
As infra-estruturas essenciais de água e saneamento de Gaza foram destruídas pelos bombardeamentos israelitas ou ficaram sem combustível. Nas províncias do sul de Deir el-Balah, Khan Younis e Rafah, todos os 76 poços de água pararam de funcionar, bem como duas principais estações de água potável e 15 estações de bombeamento de esgoto, de acordo com a UNRWA.
A OMS estima que a pessoa média em Gaza consome actualmente apenas 3 litros de água por dia para beber e para saneamento. Isso se compara ao mínimo de 7,5 litros recomendado pela agência em situações de emergência.
A interrupção de serviços essenciais, incluindo estações de dessalinização de água, tratamento de esgotos e hospitais, levou a um aumento de 40% na diarreia entre as pessoas que se abrigavam nas escolas da UNRWA, disse a agência. Estimou que cerca de 70 por cento dos 2,3 milhões de habitantes de Gaza – mais de metade dos quais são crianças – já não têm acesso a água potável.
Na quarta-feira, as autoridades israelitas permitiram que pouco mais de 23 mil litros (6 mil galões) de combustível fossem trazidos para a Faixa através do Egipto. Mas restringiram a utilização deste combustível aos camiões que transportam a pouca ajuda que chegava. A UNRWA afirmou que precisava de 160 mil litros (42 mil galões) de combustível por dia para operações humanitárias básicas.
“Este combustível não pode ser utilizado para a resposta humanitária global, incluindo para instalações médicas e de água ou para o trabalho da UNRWA”, disse o Comissário Geral da agência, Philippe Lazzarini, numa conferência de imprensa. “É terrível que o combustível continue a ser usado como arma de guerra. Isto paralisa seriamente o nosso trabalho e a prestação de assistência às comunidades palestinas em Gaza.”
O Ministério da Saúde de Gaza alertou que a falta de água potável causada pela escassez de combustível colocou em risco a vida de 1.100 pacientes com insuficiência renal, incluindo 38 crianças.
Entre eles está o irmão de Samer Abdeen, Muhammad, de 22 anos, que sofre de cólica renal aguda devido à má qualidade da água. “Quando sente muita dor, ele grita”, disse Abdeen, 40, à Al Jazeera enquanto procurava nas ruas de Khan Younis água engarrafada para comprar.
Embora a água engarrafada seja agora cara e muito difícil de encontrar, ele se recusou a desistir da busca.
“Não quero perdê-lo nesta guerra injusta”, disse ele.
Morrendo de sede
Samir Asaad, de 60 anos, do campo de Deir el-Balah, sofre de pressão alta, que é agravada pelo consumo de água salgada. “Eu aqueço a água no fogo para bebê-la, para não sentir seu sabor salgado”, disse ele.
“Eles estão nos matando de sede ou nos forçando a beber água para que morramos de qualquer maneira”, disse ele, referindo-se ao cerco israelense a Gaza.
As autoridades humanitárias pedem mais ajuda para entrar em Gaza. O Programa Alimentar Mundial alertou na quinta-feira que o abastecimento de alimentos e água era quase inexistente em Gaza e que os civis enfrentavam a possibilidade imediata de desidratação e fome.
Alguns moradores recorreram à abertura de poços para extrair água, apesar de esta estar contaminada pelo esgoto e pelos resíduos sólidos acumulados sem tratamento nas ruas. Asaad disse que sua família prefere fazer fila por horas para encher garrafas nos postos de gasolina, mas não tem ilusões de que a água ali será mais segura para beber.
Umi al-Abadla, vice-diretor geral de cuidados primários do Ministério da Saúde de Gaza, disse que a água que chegava ao posto de gasolina costumava ser tratada antes de ser bombeada, mas isso não é mais possível devido à falta de combustível.
“Como resultado da queda de energia, a água é distribuída de poços aleatórios cuja água está contaminada”, disse ele. “Isso causou diarreia entre as crianças, mais do que a média anual.”
Acrescentou que a falta de higiene pessoal como resultado da deslocação em massa estava a causar uma propagação de doenças de pele, bem como de doenças virais, incluindo a varicela, e a aumentar a ameaça de epidemias de doenças, incluindo a cólera.
Beber água do mar suja
Desesperados para matar a sede, alguns em Gaza recorreram à água do mar.
Mas, com os sistemas de esgotos e as estações de tratamento de águas residuais fora de funcionamento devido à falta de combustível, mais de 130.000 metros cúbicos de águas residuais são descarregados diariamente no Mar Mediterrâneo.
Salwa Islim, 45 anos, disse que ela e a família vão ao mar para tomar banho e às vezes beber dele. “Sou forçada a beber água do mar e as pessoas aqui também fazem isso”, disse ela à Al Jazeera.
“Onde está o nosso direito à água? O que é esta guerra que impede todos os cidadãos de comer, beber e de todas as outras necessidades da vida?” ela disse.
“Isso é um castigo para as crianças, que perguntam todos os dias quando a guerra vai acabar? Eles ficam nas ruas e pedem garrafas de água para beber. Mas não há água potável em Gaza”.
