Huw Edwards: E-mails revelam como o governo do Reino Unido exerceu pressão “descabida” sobre a BBC para controlar a crise

EXCLUSIVO: O governo do Reino Unido foi acusado de interferir na independência da BBC depois de pressionar a emissora para controlar o escândalo Huw Edwards em julho.

Dentro de horas O sol jornal publicando alegações de que Edwards pagou um adolescente por imagens sexuais, um funcionário de alto escalão praticamente ordenou que a BBC investigasse, de acordo com e-mails obtidos pelo Deadline sob uma solicitação da Lei de Liberdade de Informação.

A BBC é editorial e operacionalmente independente do governo e pessoas familiarizadas com a governação da corporação disseram que é função do conselho, e não dos ministros, policiar questões como a tempestade de Edwards.

Isto não impediu Robert Specterman-Green, diretor de mídia do Departamento de Digital, Cultura, Mídia e Esporte (DCMS), de enviar uma mensagem ao chefe de gabinete da BBC, Phil Harrold, no sábado, 8 de julho, para expor as expectativas do governo.

“Embora reconheça que este é um assunto que cabe à BBC gerir, gostaria de sublinhar, em nome do DCMS, a nossa expectativa de que a BBC analise isto com urgência e tome proativamente todas as medidas necessárias e apropriadas”, escreveu Specterman-Green.

Ele enviou um e-mail antes que o conselho da BBC se reunisse no Zoom para uma reunião extraordinária para discutir a questão de Edwards naquele sábado. Harrold respondeu tranquilizando Specterman-Green de que a BBC estava levando o assunto “muito a sério”.

Um dia depois, a secretária de cultura Lucy Frazer divulgou um comunicado dizendo que havia conversado com o diretor-geral da BBC, Tim Davie, sobre as “alegações profundamente preocupantes”. Ela acrescentou que a emissora deve “ter espaço” para conduzir suas investigações. Edwards foi suspenso mais tarde naquele dia.

E-mails entre o DCMS e o programa da BBC, Frazer, organizaram pelo menos mais dois telefonemas com Davie e o presidente interino da BBC, Elan Closs Stephens, nos dois dias seguintes à sua declaração.

Um importante legislador conservador disse ao Deadline que o governo parecia ter ultrapassado os limites quando interveio no escândalo Edwards.

“Há uma visão equivocada entre os políticos que pensam que quando a BBC está sob ataque como este, eles têm de se envolver imediatamente”, disse o Conservador. “Não creio que tenha sido feito com intenções malignas, mas sim com uma espécie de ingenuidade por parte do governo; não entendendo o seu papel e a relação entre eles e a BBC.”

Um antigo jornalista da BBC acrescentou que foi uma resposta “extraordinária” e acusou o governo de “perseguir carros de bombeiros”, especialmente porque não estava claro se os ministros tinham conhecimento da identidade de Edwards no momento em que as autoridades contactaram pela primeira vez a emissora.

Em resposta, o DCMS manteve as suas ações, dizendo que tinha o direito de lembrar a BBC dos seus deveres. “A BBC é operacionalmente independente do governo e isso ficou claro em todas as nossas conversas com a emissora. Em nenhum momento as autoridades ou ministros instruíram a BBC a investigar este assunto”, disse um porta-voz.

A BBC disse: “O simples facto é que a BBC já estava a investigar; como mostram os factos, não foi necessário que o governo o solicitasse.”

A Baronesa Stowell, presidente do influente Lords Communications and Digital Committee, questionou Frazer sobre sua intervenção durante uma audiência em setembro. Stowell afirmou que não era “padrão” o governo entrar em contato com o diretor-geral sobre um assunto operacional da BBC. “Essa era uma questão muito séria e era importante que o governo desse a conhecer a sua opinião”, respondeu Frazer.

Edwards em negociações sobre o futuro

Pouco foi escrito sobre Edwards depois que ele foi identificado por sua esposa, Vicky Flind, em um comunicado revelando que ele havia sido hospitalizado com graves problemas de saúde mental. Edwards não comentou a saga, que a polícia disse não atingir os limites para investigação.

Quase cinco meses depois, fontes da BBC disseram ao Deadline que Edwards está em negociações sobre seu futuro em meio a um sentimento generalizado na corporação de que será difícil recuperá-lo da suspensão. O Deadline informou anteriormente sobre como a BBC está pensando na cobertura da noite eleitoral sem Edwards.

Três pessoas disseram que Edwards recebeu evidências de uma análise de “apuração de fatos” sobre seu comportamento e que sua saída estava sendo negociada. “Ele está fora”, disse um membro sênior da BBC. “Não vi o relatório, mas sei que não há caminho de volta.”

A investigação, que a BBC nunca descreveu como uma investigação completa, tem sido rigorosamente controlada e não está claro o que foi descoberto sobre Edwards, se é que alguma coisa, ou se ele está a contestar as conclusões.

Além de supostamente pagar um adolescente por imagens sexuais, O sol publicou alegações adicionais sobre Edwards violando as regras de bloqueio da Covid para conhecer alguém de um site de namoro. A BBC News relatou acusações de que ele enviou mensagens ameaçadoras a um terceiro jovem. Notícia à noite também alegou que Edwards enviou mensagens “sugestivas” a funcionários juniores da BBC, incluindo comentários sobre sua aparência.

Um porta-voz da BBC disse: “Como explicamos anteriormente, não forneceremos comentários sobre o que é um processo interno de emprego e pedimos às pessoas que não se entreguem à especulação”.

Edwards e seu advogado não responderam aos pedidos de comentários.

As discussões da BBC com o governo sobre Edwards não são a primeira vez que a independência da corporação é posta em causa durante um escândalo. O prazo revelou em junho que o diretor-geral da BBC, Davie, estava em contato com um alto funcionário do governo no dia em que suspendeu Gary Lineker, levantando questões sobre se ele foi pressionado a punir o apresentador por quebrar as regras de imparcialidade.