Décadas depois de co-fundar uma editora que publicou 150 milhões de guias cobrindo 221 países, Tony Wheeler ainda é um mochileiro de coração.
Wheeler e sua esposa, Maureen, criaram o Lonely Planet há 50 anos, depois que os recém-casados embarcaram em uma viagem de Londres à Turquia, Irã e Afeganistão, que terminou quando venderam o carro e seguiram para a Austrália.
O nome deriva de uma letra mal ouvida na faixa de Joe Cocker, Space Captain: ‘Uma vez eu estava viajando pelo céu; este lindo planeta chamou minha atenção.
“Foi um erro de 50 anos”, disse Wheeler ao Washington Post.
Seus primeiros guias destinavam-se a jovens viajantes, descritos como Wheeler como “pessoas na casa dos 20 anos sem dinheiro”, que estavam ansiosos para explorar lugares anteriormente intocados.
Em 2011, o casal – que divide o tempo entre Londres e Melbourne – vendeu a editora, mas continua sendo um viajante apaixonado. Aqui, Wheeler compartilha algumas lições de suas 50 viagens ao redor do mundo.
Tony Wheeler co-fundou o Lonely Planet com sua esposa, Maureen, há 50 anos
Os primeiros guias destinavam-se a jovens viajantes que procuravam explorar lugares mais obscuros (foto: a cidade de Brisighella em Emilia Romagna, Itália)
Em 2011, o casal vendeu a empresa, mas continua viajando e, no fundo, é mochileiro (foto: balões de ar quente transportam turistas sobre Mianmar)
Lidando com contratempos
Contratempos acontecem até mesmo para o viajante mais experiente, e Wheeler diz que você apenas precisa lidar com os golpes.
Durante recente viagem ao Brasil, a companhia aérea cancelou diversas vezes seu voo para Nova York, obrigando o empresário a passar quatro horas na fila do balcão do aeroporto.
Também este ano, um incidente em França forçou a ferrovia a encerrar toda a sua linha – deixando-o encalhado sob chuvas torrenciais.
É importante lembrar que as pessoas só gostam de ouvir histórias ruins.
“Ninguém quer saber que meu voo saiu na hora certa, meu assento era o que eu queria, gostei da refeição e minha bagagem apareceu”, disse Wheeler.
Wheeler diz que os viajantes precisam ser flexíveis e capazes de lidar com contratempos à medida que eles ocorrem
Ele incentiva as pessoas a levarem pouca bagagem, optando por malas de mão em vez de bagagens que precisam ser despachadas
Bagagem perdida
Wheeler evita a possibilidade de perda de bagagem, limitando-se à bagagem de mão que é mantida perto de sua pessoa, em vez de carregada no avião.
Ele contou uma anedota sobre um amigo cujas malas foram perdidas em um voo de Munique para sua casa em Londres. Vários dias depois, sua bolsa apareceu – em um veículo cheio de centenas de peças de bagagem extraviadas.
Em 2022, cerca de 26 milhões de bagagens foram perdidas, atrasadas ou danificadas em todo o mundo. São quase oito sacas em cada mil.
No entanto, no primeiro semestre de 2023, o número de bagagens extraviadas caiu para 5,7 milhões, segundo a SITA, empresa multinacional de TI que presta serviços ao setor do transporte aéreo.
“A tendência começou a melhorar acentuadamente de maio até ao final de julho de 2023, com menos malas extraviadas, apesar do forte crescimento no número de passageiros no verão”, afirmou a empresa num comunicado.
O empresário de viagens aconselha as pessoas a estarem atentas ao clima político dos destinos dos seus sonhos (foto: janelas internas de Nasir-Al Mulk, uma mesquita em Shiraz, Irã)
Ele diz que o guia para a Birmânia foi o mais difícil de escrever. Foi publicado em 1979, incentivando as pessoas a apoiar as empresas locais para evitar ajudar o regime militar (foto: templos antigos em Bagan, região de Mandalay)
Governos hostis
Wheeler incentiva as pessoas a estarem atentas ao clima político nos países que esperam visitar – mas diz que os lugares que são avisados para não visitar podem muitas vezes proporcionar viagens muito gratificantes.
De todos os guias de viagem, a Birmânia foi o mais difícil. Na altura, as pessoas foram instadas a boicotar o país para evitar ajudar indirectamente o regime militar.
Após várias viagens de pesquisa, os Wheelers optaram por publicar o livro em 1979, mas incentivaram os potenciais visitantes a apoiar as empresas locais em vez das empresas estatais.
“Os habitantes locais realmente queriam os turistas, e não era apenas pelo dinheiro”, disse Wheeler. ‘Era para a comunicação com o mundo exterior.’
Décadas depois, isso não mudou. A Birmânia está sob uma recomendação de viagens de nível 4, de acordo com o Departamento de Estado dos EUA.
As pessoas são fortemente encorajadas a não viajar para o país devido à agitação civil em curso após o golpe militar de Fevereiro de 2021.
Sobre o Irão, Wheeler disse: “O governo é horrível, mas as pessoas são maravilhosas”, mencionando como os clientes o notavam a comer sozinho e o convidavam para as suas mesas.
‘Com que frequência isso acontece em um restaurante na Inglaterra ou na América?’ ele perguntou.
O Irão também está sob um aviso de viagens de nível 4 devido aos frequentes raptos e detenções de cidadãos norte-americanos. O Departamento determinou que pelo menos um cidadão dos EUA está atualmente detido injustamente.
Wheeler continua curioso sobre a Nigéria, mas é cauteloso em visitar devido a preocupações com crime e segurança (foto: a cidade de Lagos)
Sobre o Irão, o empresário diz: ‘O governo é horrível, mas as pessoas são maravilhosas’ (foto: Praça Imam)
Crime
Wheeler tem sorte de ter sido vítima de crime apenas uma vez, quando foi assaltado em Bogotá, Colômbia.
Embora você nunca erre ao pesquisar minuciosamente um destino, Wheeler incentiva as pessoas a confiarem em seus instintos quando estiverem no local.
“As coisas nem sempre são tão inseguras quanto você teme”, disse ele. ‘Quando você chegar a um lugar e estiver nas ruas, você sentirá se está tudo bem ou não.’
As condições podem mudar num instante – durante uma viagem à Cidade da Guatemala, os Wheelers ficaram nervosos com as ruas vazias à noite. À luz do dia, eles se sentiam muito mais seguros.
Wheeler visitou mais de 170 países, incluindo muitos que enfrentaram distúrbios civis, como a Síria e o Iémen.
Ele é fascinado pela Nigéria, mas é cauteloso ao visitar o país populoso de mais de 220 milhões de habitantes devido a questões de segurança.
O Departamento de Estado desencoraja viagens para lá devido às ameaças contínuas de terrorismo e sequestro, entre outras.
Wheeler diz que as pessoas não podem errar ao fazer pesquisas sobre seus destinos com antecedência, mas também devem confiar em seus instintos (foto: Zuma Rock, na Nigéria)
Ele recomenda ir a ‘duas ruas’ de destinos populares de hospedagem e restaurantes para evitar superlotação (foto: um resort à beira-mar entre Ravenna e Rimini, Itália)
Superlotação
Os críticos da Lonely Planet dizem que os livros levaram à superlotação em destinos antes obscuros.
A solução de Wheeler? Ele recomenda sempre ir “duas ruas” dos principais pontos para passear, fazer compras, jantar e se hospedar.
Sobre Veneza, ele disse: ‘Todo mundo está na Praça de São Marcos. Há outras partes da cidade onde você pode visitar e encontrar igrejas que não estejam lotadas de turistas.’
Wheeler também recomenda escolher cidades menos visitadas como Ravenna, a antiga capital do Império Romano Ocidental, que parece quase “pouco turística”.
Wheeler incentiva as pessoas a considerarem meios de transporte alternativos, como trens e ônibus (foto: um pôr do sol na Praia de Bar, na Ilha Victoria, Lagos, Nigéria)
Ele gosta particularmente da Amtrak e fala muito bem de uma rota de Seattle a São Francisco (foto: um trem de passageiros Surfliner circula ao longo da costa da Califórnia)
Abrace outros modos de viagem
O empresário viajou de trem por uma dúzia de países apenas este ano, atribuindo sua melhor experiência à rota de trem Coast Starlight da Amtrak, de Seattle a São Francisco.
“Foi um belo trem e houve muita conversa nas mesas do bar”, disse ele. ‘Era o que uma viagem de trem deveria ser.’
Quando possível, ele opta por meios de transporte mais ecológicos, como trens e ônibus.
Para uma viagem de volta de Lugano, na Suíça, ele pegou o trem de Zurique para Paris, depois do Eurostar para Londres. No Uruguai e no Paraguai, ele contou com trens e ônibus, que melhoraram muito desde suas últimas aventuras terrestres.
“Meus anos de viagem de ônibus na América do Sul foram há muito tempo”, explicou ele. ‘Parecia perigoso o tempo todo, os ônibus eram desconfortáveis e as estações rodoviárias não eram bons lugares para se estar.’
Desta vez, a rodoviária de Montevidéu, no Uruguai, foi renovada e ganhou um saboroso café da manhã. Os ônibus pareciam seguros. Havia até um banheiro a bordo.
“Foi definitivamente uma mudança real em relação a 40 anos atrás”, disse Wheeler.
O império editorial cresceu desde a sua fundação, há meio século. Atualmente é propriedade da Red Ventures, a empresa de mídia americana que também opera a CNET.
O Lonely Planet também possui um site com dicas de orçamento, um boletim informativo por e-mail e a opção de reservar passeios e atividades.
