Rosalynn Carter: figura global que fez muitas contribuições em casa

PLAINS, Geórgia — Linda Campbell decorou a árvore de Natal do Lions Clube em sua pequena cidade natal, como faria em qualquer outra semana de Ação de Graças, mas esta não era uma segunda-feira comum no final de novembro.

Em todas as planícies, os vizinhos lamentaram a morte da sua matriarca, a ex-primeira-dama dos EUA Rosalynn Carter, enquanto se preocupavam com o seu patriarca, o ex-presidente Jimmy Carter.

“Há muito tempo que oramos por eles todos os dias”, disse Campbell, 75 anos, enquanto outro morador de longa data das Planícies, Lee Johnson, baixava as bandeiras dos Estados Unidos e da Geórgia que tremulavam em frente ao distrito comercial da cidade.

Rosalynn Carter morreu em casa no domingo, depois que sua saúde física piorou rapidamente enquanto ela vivia com demência nos últimos meses. Ela tinha 96 anos. O ex-presidente, de 99 anos, está sob cuidados paliativos domiciliares desde fevereiro.

Não ficou claro na segunda-feira se Jimmy Carter poderá comparecer aos serviços públicos para sua esposa na próxima semana no condado de Sumter e em Atlanta.

Durante meses, os habitantes da cidade previram perdê-lo primeiro. Agora, com a morte de Rosalynn, eles e a extensa família Carter estão abraçando a oportunidade de celebrar uma mulher que foi tantas vezes associada ao seu marido, mas que abriu o seu próprio caminho local e globalmente.

“Ela era uma pessoa incrivelmente humilde – o epítome da graça”, disse Tim Buchanan, primo de Rosalynn, cuja mãe permaneceu próxima dela durante toda a vida. “As impressões digitais dela estão em toda a comunidade.”

Jill Stuckey, amiga íntima dos Carters desde que se mudou para o sul da Geórgia na década de 1990, chamou o casal de “a força vital de Plains”, uma cidade de cerca de 600 habitantes. É quase o mesmo tamanho de quando o futuro presidente e a primeira-dama nasceram aqui na década de 1920, se casaram aqui em 1946 e conduziram sua campanha presidencial na antiga estação ferroviária de Plains em 1976.

“Foi incrível ver os dois fazendo todas essas coisas”, lembra Campbell, que cresceu com os filhos mais velhos dos Carters. “Foi emocionante aqui também. Quando eles estavam na Casa Branca, tínhamos ônibus de turismo com pessoas de todo o mundo vindo para ver de onde vieram o Sr. Jimmy e a Sra.

Talvez mais surpreendente do que um casal presidencial emergindo de um lugar tão pequeno é que eles voltaram após a derrota de Jimmy Carter em 1980, retornando para a mesma casa em que moravam quando ele foi eleito pela primeira vez para o Senado estadual em 1962.

“Fiquei um pouco surpreso quando tinha 18 anos e me perguntei por quê”, disse LeAnne Smith, sobrinha de Rosalynn, que ainda mora na casa onde sua tia cresceu. Smith imaginou que eles “pelo menos iriam para Atlanta”, onde abriram o Carter Center para seu trabalho humanitário pós-Casa Branca e defesa da democracia.

“No longo prazo”, disse Smith, “acho que voltar e morar aqui foi, você sabe, o santuário deles, o lugar de paz e o lugar para descansar e desfrutar de estar em casa”.

Decepcionados e até deprimidos com a saída precoce de Washington, os Carters voltaram à vida local. Eles se juntaram à Igreja Batista Maranatha, onde o último funeral de Rosalynn Carter será realizado na próxima quarta-feira, 29 de novembro, depois de terem sido membros da Igreja Batista de Plains durante a maior parte de seu casamento.

Campbell, que frequenta a igreja nas proximidades de Americus, observou que Rosalynn foi fundamental no estabelecimento de uma distribuição comunitária de alimentos no Dia de Ação de Graças, liderada pela congregação Maranatha. O último evento anual foi realizado no mesmo fim de semana em que Rosalynn morreu.

Na noite de domingo, horas após a morte da ex-primeira-dama, muitos membros da comunidade reuniram-se na Igreja Metodista de Plains, onde Rosalynn cresceu e onde os Carters se casaram, para um serviço religioso da semana de Ação de Graças.

“Mais de 400 pessoas conseguiram comida” neste fim de semana, disse Campbell. “Ela teria ficado orgulhosa.”

Jeff Campbell, que ajudou sua esposa Linda a decorar a árvore de Natal pública, relembrou seus anos trabalhando para o Serviço de Parques Nacionais, que manteve os locais históricos de Carter e suas propriedades residenciais que um dia farão parte das exposições públicas.

“Ela sempre foi muito gentil”, disse ele, embora risse dos padrões exigentes dela sobre a aparência das propriedades.

“Às vezes tínhamos um cara novo que pensava saber mais do que a Sra. Rosalynn”, disse Campbell, observando que Rosalynn era uma jardineira talentosa. “Eu diria a ele: ‘Faça isso do jeito que a Sra. Rosalynn quer e tudo ficará bem.’”

Stuckey disse que Rosalynn sempre equilibrou a vida como uma figura global, viajando para dezenas de países como parte do trabalho do Carter Center, sendo uma participante ávida na vida em cidades pequenas.

“Eu ouvia alguém chegando e eram o presidente e a Sra. Carter dando um passeio”, lembrou Stuckey. “Sra. Carter às vezes vinha sozinha e, você sabe, só queria saber o que estava acontecendo na cidade. Eles estariam ausentes por um tempo e queriam saber como todos estão.”

Por mais profundos que sejam os laços familiares e comunitários dos Carters no condado de Sumter, Rosalynn não fazia distinção entre residentes de longa data e aqueles que vieram para Plains mais tarde.

Phillip Kurland está em Plains há cerca de 30 anos – menos de um terço da vida de Rosalynn Carter. Ele e sua esposa abriram uma loja de recordações políticas no centro da cidade.

“Os dois entravam” durante suas caminhadas regulares ou passeios de bicicleta, disse ele. A ex-presidente sempre cumprimentava os clientes, “mas ela gostaria de ficar e ter conversas reais com todos”.

Andrea Walker, outra transplantada de Plains, tornou-se amiga dos Carters quando ela e seu falecido marido construíram uma casa que fazia fronteira com “o complexo Carter”, como os moradores locais a chamam.

Rosalynn encontrou maneiras de contornar a armadilha da cerca de dois metros e da proteção do Serviço Secreto, às vezes escapando sem que os agentes soubessem, lembrou Walker. “Ela pulava em seu carrinho de golfe, vinha, batia e entrava”, disse ela. Outras vezes, os agentes avisavam os vizinhos.

“Começaríamos a servir margarita para ela; sabíamos que era isso que ela queria”, disse Walker. “Ela estava saindo da piscina direto para as pedras congeladas.”

É óbvio em Plains que “tudo tem o nome de Jimmy”, mas Buchanan disse que “estamos fazendo progresso” no estabelecimento de uma presença mais oficial para Rosalynn. Junto com marcadores fora do jardim de sua infância e da antiga casa dos Smith, onde LeAnne Smith ainda mora, uma “Trilha das Borboletas” inclui pequenos jardins ao redor da cidade, uma homenagem ao amor da ex-primeira-dama pelas borboletas.

Como a ex-primeira-dama – e eventualmente o ex-presidente – será enterrada em Plains, disseram os moradores da cidade, sempre haverá uma atração para estrangeiros que ajudem a apoiar a cidade que Jimmy e Rosalynn Carter tornaram famosa.

Disse Stuckey: “Eles estavam pensando no desenvolvimento econômico das planícies e no turismo mesmo depois de suas mortes”.